ALAT : comprendre son taux dans une prise de sang

L'ALAT (ou TGP, transaminase glutamo-pyruvique) est l'enzyme la plus spécifique du foie parmi les transaminases dosées dans une prise de sang. Contrairement à l'ASAT, elle se trouve presque exclusivement dans les cellules hépatiques : une ALAT élevée pointe donc en priorité vers le foie. Cette fiche détaille ce que mesure l'ALAT, ses valeurs de référence et ce que signifie un taux bas ou élevé.

Qu'est-ce que l'ALAT ?

L'ALAT (alanine aminotransférase) est une enzyme fabriquée essentiellement par les cellules du foie (hépatocytes). Lorsque ces cellules sont agressées ou se détruisent, l'ALAT est libérée dans la circulation sanguine : c'est le signe biologique appelé cytolyse hépatique. D'après l'Assurance Maladie, le taux d'ALAT « augmente par exemple en cas d'hépatite A, d'hépatite B ou d'hépatite C », mais aussi dans de nombreuses autres atteintes du foie.

Pourquoi mesure-t-on l'ALAT ?

L'ALAT est l'examen de référence pour repérer une souffrance du foie, y compris en l'absence de symptômes. L'Assurance Maladie indique que le bilan hépatique, comprenant le dosage de l'ALAT, de l'ASAT et de la Gamma-GT, est recherché en cas d'élévation chronique des enzymes hépatiques, notamment pour le diagnostic de la stéatose hépatique métabolique : cette maladie, liée au surpoids, au diabète de type 2 ou au syndrome métabolique, est recherchée systématiquement chez les personnes présentant un diabète de type 2, une obésité, un syndrome métabolique, une apnée du sommeil ou une élévation inexpliquée des enzymes hépatiques.

La SNFGE recommande, devant une ALAT élevée, de préciser d'emblée si l'anomalie est isolée ou associée à une cholestase (Gamma-GT et phosphatases alcalines augmentées), et d'évaluer la fonction du foie avec le taux de prothrombine et l'albumine.

Quelles sont les valeurs de référence ?

La plage normale dépend du laboratoire, de la technique et parfois du sexe : reportez-vous toujours à la valeur indiquée sur votre compte rendu. D'après les repères de la FMC-HGE, les valeurs standards habituellement utilisées sont :

• ALAT : entre 8 et 35 UI/L chez l'homme et entre 6 et 25 UI/L chez la femme.

Certaines études plus récentes proposent des seuils plus bas (autour de 30 UI/L chez l'homme et 19 UI/L chez la femme), mais ce ne sont pas les valeurs de référence retenues par la majorité des laboratoires français aujourd'hui.

ALAT basse : que peut-elle signifier ?

Un taux bas d'ALAT n'a pas de signification pathologique établie : ce n'est ni un signe de maladie du foie, ni un motif d'inquiétude pour le médecin. Aucun seuil de carence n'est décrit dans les recommandations disponibles.

ALAT élevée : que peut-elle signifier ?

Selon la FMC-HGE, l'ampleur de l'élévation (notée en multiples de la normale du laboratoire, N) permet de distinguer trois niveaux : minime en dessous de 3,5N, intermédiaire entre 3,5 et 10N, et sévère au-delà de 10N. Une cytolyse chronique touche près de 3 % de la population adulte ; elle se normalise spontanément dans 26 à 73 % des cas selon les études, mais une cause doit toujours être recherchée.

Les causes les plus fréquentes, listées par la SNFGE, sont :

• le syndrome métabolique (surpoids, diabète, excès de graisses dans le sang), première cause en France ;
• une infection virale chronique par le virus de l'hépatite B ou C ;
• une cause toxique : alcool, certains médicaments, automédication ;
• plus rarement, une surcharge en fer, une atteinte auto-immune du foie ou un trouble de la thyroïde.

Une échographie du foie complète généralement le bilan initial. Une ALAT très élevée et récente (au-delà de 10N) doit être signalée rapidement au médecin.

Quelle différence entre ALAT et ASAT ?

L'ALAT est presque exclusivement hépatique, alors que l'ASAT se trouve aussi dans le cœur et les muscles. Une ALAT nettement supérieure à l'ASAT oriente vers une atteinte hépatique isolée, en particulier la stéatose métabolique. À l'inverse, une ASAT supérieure à l'ALAT évoque plutôt une cause musculaire, cardiaque ou une hépatite alcoolique. Les deux transaminases sont donc toujours lues ensemble.