ASAT : comprendre son taux dans une prise de sang

L'ASAT (ou TGO, transaminase glutamo-oxaloacétique) est une enzyme dosée dans le cadre du bilan hépatique. Elle est présente dans les cellules du foie, mais aussi dans le cœur et les muscles, ce qui la distingue de l'ALAT, plus spécifique du foie. Cette fiche explique ce que mesure l'ASAT, ses valeurs de référence, et ce qu'un taux bas ou élevé peut signifier, sans remplacer l'avis de votre médecin.

Qu'est-ce que l'ASAT ?

L'ASAT (aspartate aminotransférase) est une enzyme présente à l'intérieur des cellules du foie, mais aussi du cœur, des muscles squelettiques et des globules rouges. Lorsque ces cellules souffrent ou se détruisent, l'ASAT passe dans le sang en quantité anormale : c'est ce qu'on appelle une cytolyse lorsqu'il s'agit du foie. Selon l'Assurance Maladie, le taux d'ASAT « s'élève par exemple en cas de cirrhose, d'hépatite alcoolique, mais aussi lors d'affections musculaire ou cardiaque ».

L'ASAT n'est presque jamais interprétée seule : elle est systématiquement comparée à l'ALAT, plus spécifique du foie, pour orienter la cause de l'anomalie.

Pourquoi mesure-t-on l'ASAT ?

Le dosage de l'ASAT fait partie du bilan hépatique standard, prescrit devant une fatigue inexpliquée, une prise de poids, une consommation d'alcool régulière, un traitement potentiellement toxique pour le foie, ou de façon systématique dans un bilan de routine. La Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) recommande, devant toute élévation même modérée des transaminases, de préciser plusieurs éléments : le caractère aigu ou chronique (moins ou plus de 6 mois), le caractère isolé ou associé à une cholestase (phosphatases alcalines et Gamma-GT augmentées), le caractère modéré ou marqué, et l'évaluation de la fonction du foie par le taux de prothrombine et l'albumine.

Une élévation prédominante de l'ASAT par rapport à l'ALAT, avec un rapport ASAT/ALAT supérieur à 1, oriente vers une cause non hépatique (musculaire, cardiaque) ou vers une hépatite alcoolique, où ce rapport est habituellement supérieur à 2.

Quelles sont les valeurs de référence ?

Il n'existe pas de seuil universel : la plage de référence dépend du laboratoire, de la technique utilisée et parfois de l'âge et du sexe. Le résultat imprimé sur votre compte rendu fait foi. D'après les repères publiés par la FMC-HGE, les valeurs standards habituellement retenues sont :

• ASAT : entre 8 et 30 UI/L chez l'homme et entre 6 et 25 UI/L chez la femme.

Certains travaux plus récents proposent des seuils plus bas, notamment pour l'ALAT, mais ce ne sont pas les valeurs utilisées en routine par la majorité des laboratoires français aujourd'hui.

ASAT basse : que peut-elle signifier ?

Un taux bas d'ASAT n'a pas de signification pathologique reconnue : ce n'est pas un résultat qui inquiète le médecin. Ce n'est jamais un signe de maladie du foie ; il ne fait l'objet d'aucun seuil de « carence » dans les recommandations disponibles.

ASAT élevée : que peut-elle signifier ?

Selon l'ampleur de l'élévation par rapport à la normale du laboratoire (notée N), la FMC-HGE distingue trois niveaux de cytolyse chronique : minime ou faible en dessous de 3,5 fois la normale (< 3,5N), intermédiaire ou modérée entre ces deux seuils, et sévère au-delà de 10 fois la normale (> 10N). Une cytolyse chronique concerne près de 3 % de la population adulte, et se normalise spontanément dans 26 à 73 % des cas selon les études, ce qui n'empêche pas d'en rechercher la cause.

Les causes les plus fréquentes recherchées par le médecin, selon la SNFGE, sont :

• une infection virale chronique par le virus de l'hépatite B ou C ;
• une cause toxique : alcool, médicament, automédication ;
• un syndrome métabolique (surpoids, diabète, excès de cholestérol ou de triglycérides) ;
• selon le contexte, une surcharge en fer, une atteinte de la thyroïde ou une maladie auto-immune du foie.

Une échographie du foie est généralement réalisée devant toute cytolyse, pour orienter le diagnostic. Une élévation très marquée et brutale de l'ASAT (souvent au-delà de 10N) évoque une atteinte aiguë du foie et doit être prise en charge rapidement.

Quelle différence entre ASAT et ALAT ?

L'ALAT est présente presque uniquement dans le foie, alors que l'ASAT se trouve aussi dans le cœur et les muscles. Un ASAT plus élevé que l'ALAT évoque donc davantage une cause musculaire, cardiaque, ou une hépatite alcoolique ; à l'inverse, une ALAT nettement supérieure à l'ASAT oriente vers une atteinte hépatique isolée, par exemple une stéatose métabolique. C'est pourquoi les deux transaminases sont toujours interprétées ensemble, jamais l'une sans l'autre.