Activité physique et longévité : bouger pour bien vieillir

Marcher, courir, pédaler… et désormais soulever des charges : le message des experts converge. Bouger régulièrement reste l’un des leviers les plus puissants pour rester en bonne santé et bien vieillir. Plusieurs médias, de la BBC à la presse régionale française, mettent en lumière cette réalité, à l’heure où l’on s’interroge sur la progression spectaculaire de l’espérance de vie et le nombre croissant de centenaires.

La musculation, ce « parent pauvre » de la santé

On associe souvent la forme physique au cardio : compter ses pas, courir, faire du vélo le week-end. Pourtant, comme le rappelle la BBC, l’entraînement contre résistance — autrement dit la musculation — est trop souvent négligé. Or, si l’exercice aérobique prolonge la vie, la musculation en améliore surtout la qualité au fil des années.

Le chercheur en physiologie musculaire Stuart Phillips résume l’idée d’une formule frappante : « la force est le parent pauvre de l’alimentation saine ». Préserver sa masse et sa force musculaire permet de rester autonome, de limiter les chutes et de conserver son indépendance à un âge avancé.

Les plus grands bénéfices sont au début

Bonne nouvelle pour les débutants : c’est au tout début que l’on tire le plus grand bénéfice, comme le souligne l’épidémiologiste Jess Gorzelitz. Le groupe le plus à risque n’est pas celui qui s’entraîne mal, mais celui qui « ne fait rien ». Autrement dit, passer de l’inactivité totale à une pratique régulière change déjà tout.

Autre point rassurant : pas besoin d’une salle de sport ni de matériel sophistiqué. Deux séances par semaine de 20 à 30 minutes suffisent pour commencer. Voici des exercices simples recommandés par les experts :

Bas du corps : se relever d’une chaise, squats, fentes ou step-ups.

Poussée du haut du corps : pompes contre un mur, pompes classiques ou développé couché.

Traction du haut du corps : mouvements d’aviron avec une bande élastique.

Tronc : planches ou port de charges (marcher en tenant des poids).

Une astuce du quotidien : transformer les gestes ordinaires en exercice, comme faire des squats en portant ses courses. L’idée est d’installer des habitudes durables plutôt que des efforts ponctuels.

Longévité : pourquoi de plus en plus de centenaires ?

Cette réflexion sur le mouvement rejoint une question de fond : pourquoi comptons-nous autant de centenaires et supercentenaires ? Selon L’Est Républicain, deux phénomènes se cumulent. D’une part, un effet démographique : les générations nombreuses du baby-boom (1944-1975) atteignent désormais les grands âges, ce qui gonfle mécaniquement le nombre de nonagénaires et centenaires, une tendance appelée à se poursuivre jusque dans les années 2030-2040.

D’autre part, la hausse historique de l’espérance de vie : de 1750 aux années 1970, elle s’expliquait surtout par la baisse de la mortalité infantile, avant que d’autres facteurs — dont la prévention et les modes de vie — prennent le relais. C’est précisément là que l’activité physique joue un rôle décisif : elle influence la manière dont on vieillit, pas seulement le nombre d’années gagnées.

Des initiatives locales pour inciter à bouger

Au-delà des études, la prévention santé se joue aussi sur le terrain. En Occitanie, le dispositif itinérant « Bons Réflexes Santé » va à la rencontre des habitants. Comme le rapporte ladepeche.fr, il s’installera par exemple sur le marché de Vic-Fezensac avec plusieurs ateliers de prévention, dans un contexte où la pénurie de médecins traitants fragilise l’accès aux soins.

D’autres territoires multiplient les rendez-vous autour du sport-santé, à Tarbes ou à Limoges avec l’initiative « Uzurat Respire ». Ces actions partagent un même objectif : rendre le mouvement accessible à tous, quel que soit l’âge ou le niveau, en rappelant les bons réflexes du quotidien.

Bouger, manger, respirer : une approche globale

Les experts insistent : l’activité physique ne fonctionne pas seule. Elle s’inscrit dans une démarche globale associant alimentation équilibrée, environnement de vie et lien social. La longévité en bonne santé résulte d’un ensemble d’habitudes cohérentes, adoptées tôt et maintenues dans la durée.

Ce qu’il faut retenir

Toute activité physique compte, mais la musculation améliore particulièrement la qualité de vie en vieillissant.

Commencer, même modestement, apporte les bénéfices les plus importants.

Deux séances hebdomadaires de 20 à 30 minutes constituent un objectif réaliste.

La hausse du nombre de centenaires tient à la démographie et aux progrès de l’espérance de vie.

Les dispositifs de prévention locaux facilitent l’adoption de bonnes habitudes.

Le message est finalement simple : il n’est jamais trop tard pour se mettre en mouvement. Pour aller plus loin sur les bienfaits de la musculation, retrouvez l’article original de la BBC.